INTRO

Zuidoost Azië

Thailand

Vietnam

Cambodia

Laos

Filipijnen

09/11/2004

26/07/2005

reisverslag

Intro

September 2004
Na bijna 20 jaar restaurant ‘De Varkenspoot’ te hebben gerund moest ik helaas door een samenloop van omstandigheden de boeken neerleggen. De laatste jaren en vooral maanden waren slopend.Om geen domme dingen te doen en niet in een depressie te sukkelen heb ik mezelf voorgenomen om er een tijdje van tussenuit te knijpen. Geen vlucht maar wel een herbronning. En rust, terug rust vinden want in mijn hoofd spoken duizenden gedachten. Mijn curator vraagt me nog 2 maanden in België te blijven om het voornaamste te kunnen afhandelen wat ik geen probleem vind en zodoende heb ik ook de tijd om me goed voor te bereiden. Met de laatste centjes vertrek ik na uitgebreid afscheid te hebben genomen van familie en vrienden richting Zuidoost Azië en dat voor onbepaalde tijd. Mijn budget is erg beperkt en laat weinig ruimte tot enige luxe, maar laat dat dan ook meteen een uitdaging zijn en een vaarwel te zeggen op mijn vroeger ‘luxe’ leventje . Er staan me spannende tijden te wachten…

Bangkok 10-15 november 2004

Thailand

Thailand heeft een oppervlakte van circa 518.000 km2. Dit is te vergelijken met de oppervlakte van Frankrijk. De vorm van Thailand is echter veel langgerekter, vergelijkbaar met de kop van een olifant. Thailand ligt tussen Maleisië (zuiden), Birma (westen en noorden), Laos (noorden en oosten) en Cambodja (zuidoosten). Het koningshuis is zeer geliefd in Thailand; de Thai hebben groot respect voor hun koning en koningin. ZKH Bhumibol, Rama IX, is de langst zittende vorst uit de Rama-dynastie en samen met zijn vrouw HKH Sirikit en hun kinderen doet hij veel voor de ontwikkeling van hun land. Kritiek op of laatdunkende opmerkingen over de koninklijke familie worden absoluut niet getolereerd, zeker niet van buitenlanders! De liefde voor het koningshuis is overal te merken. Zo ziet u overal portretten van koning en/of koningin. Iedere ochtend om 8 uur en 's avonds om 6 uur wordt het volkslied gespeeld in overheidsgebouwen, op radio en tv, op scholen en in bus- en treinstations. Iedereen staat op of staat stil. Dat geldt ook voor het begin van de film in een bioscoop. Respecteer dit en pas u aan!
Het land is verdeeld in vier hoofdgebieden. In het Noorden leven vooral veel bergvolken in bosrijke berggebieden. Het Zuiden bestaat uit een circa 2500 km lange kuststrook met een heuvelachtig binnenland. Hier speelt de islam een belangrijke rol. De centrale laagvlakte wordt gedomineerd door Bangkok en de Chao Phraya rivier. Het Noordoosten (ook wel Isaan genoemd) bestaat voor het grootste gedeelte uit het Korat-Plateau en is het armste deel van het land. De natuur is zeer afwisselend: hoge bergen, jungles, rijstvelden en uitgestrekte bossen. Het Zuidoosten, het deel onder Bangkok aan de Golf van Thailand, grenzend aan Cambodja, is voornamelijk bekend vanwege de badplaatsen Pattaya en Jomtien en de eilanden Koh Samet en Koh Chang.

Thailand

Bangkok

10/11/04 - 15/11/04

Officiële naam: Koninkrijk Thailand

Ligging: Zuid-Oost-Azië. Aan de Golf van Thailand. Grenst aan Myanmar, Laos en Cambodja.

Hoofdstad: Bangkok

Oppervlakte: 514.000 km²

Staatsvorm: constitutionele monarchie

Inwoners: 61.797.751

Bevolking: Thai, Chinezen ea.

Talen: Thais, Engels, etnische talen

Religies: boedhisme (95%)

Munt: Bath

Er wonen ongeveer 62 miljoen mensen, waarvan ruim 10 miljoen in Bangkok, de hoofdstad. Het exacte cijfer is onbekend als gevolg van het grote aantal niet-geregistreerde inwoners. De Thai zijn bijzonder gastvrije en vriendelijke mensen met een groot gevoel voor onafhankelijkheid. Het feit dat Thailand als enig land van Zuidoost Azië nooit is gekolonialiseerd, geeft aan dat de Thai meer in zich hebben dan alleen hun bekende glimlach en charme.

Bangkok 10-15 november 2004

Ik land op het middaguur en als ik mij richting uitgang beweeg komt te vochtige hitte mij tegemoet. Bij het buitengaan snuif ik de Thaise lucht op alsof het ‘Chanel NO. 5’ is en voel tintelingen alom, joepie ik ben in Thailand!

Mijn vroeger luxe leventje mag ik nog even aanhouden, Frank komt voor mij enkele dagen over van manilla en heeft me uitgenodigd in het exclusieve Sofitel. Na het inchecken neem ik de lift naar de 23°etage waar de kamer zich bevindt met een schitterend uitzicht over Bangkok. Frank arriveert morgen pas en heb dus het rijk voor mij alleen. Maar ik hou het rustig want wil in topconditie zijn als morgen Frank arriveert.

Als Frank de lobby binnenwandelt vliegen we in mekaars armen, het moet zo’n twee jaar geleden zijn dat we mekaar nog gezien hebben en hebben dus heel wat bij te praten.

Zondag 14 november gaan we fietsen in Bangkok.
De fietstocht voert ons in drie uur door alle facetten van deze boeiende samenleving.
we fietsen door een steegje 'n straatmarkt op vol met snuisterijen, portemonnees, poppen, haarspelden, horloges, oorbellen, schoolschriften, dameshandtasjes en ga zo maar door. Het kleurspel schittert voor je ogen... Winkels en groothandels, alles door elkaar is te koop. Marktkraampjes met fruit, groente, snacks en vers gebakken vis. Midden in deze drukte plotsklaps: stilte: 'n Chinees altaar, brandende kaarsen, je ruikt wierook. We luisteren ingetogen naar de stilte.

Voorts gaan we door de exotische kruiden en specerijen tussen de schoeiselzaken, slippers, pantoffels, laarzen en dat lijken wel Hollandse klompen? Middenin de steeg roerbakt oma de Chinese kool, asperges en zie je 't goed, waarachtig dat is kouseband. Aan een tafeltje smikkelt 'n klant 'n omelet gevuld met oesters. Beide kijken op, en roepen 'Sawatdee!' (ook goeiedag) naar ons. Ieder is zo vriendelijk en glimlacht van oor tot oor. Opeens toeterend kabaal, 'n toektoek wurmt zich door de massa, dan weer stilte, wat 'n rust, is dit 'n Moslimbegraafplaats...., in Chinatown?

Voort gaat 't weer door de smalle steegjes soms zo nauw, dat we stukjes lopen, oh wat is 't hier weer rustig, te smal voor auto's en breed genoeg voor ons. Nu gaan we 'n pier op, warempel 'n voetveer, waar de fietsen ook ruim op passen, naar de overkant van de Koningsrivier. Zalig even op 't water. Fraaie en weidse gezichten.
Het is wat rustiger aan de andere kant, 'n rustieke Boedhistische tempel, we zweven er haast doorheen, door 'n kleurrijke volksbuurt, wat 'n contrasten, geen buitenlander te zien! 'n Glimlach hier, 'n armzwaai daar, wat zijn we toch welkom. Andermaal met 'n veerpontje terug over de rivier, door 'n groente, fruit en bloemenmarkt, langs 'n Chinees crematorium. Dit is de andere kant van Thailand, de binnenkant van Bangkok, 'mai ben rai' (geen probleem), met een beetje geduldig passen en meten, nog 'n paar honderd meter drukdruk Chinatown, oeps, zijn we nu al weer terug? De 3 uren zijn omgevlogen!!

In de late namiddag laat ik me telkens masseren in een klein salonnetje niet ver van het hotel. Ik zit daar in een erg comfortabele relaxzetel letterlijk in de vitrine. Gedurende een uur krijg ik een hoofd en voetmassage van hoog niveau en betaal daar 200 bath voor. Achteraf krijg ik nog een klein kopje thé en verlaat zo het salon op wolkjes mijn hotel tegemoet.

Frank is terug naar manilla en ik spendeer de laatste dag Bangkok aan echte klassiekers. Ik bezoek voor de derde keer het Koninklijk paleis en achteraf ga ik naar de dierentuin. Ik ga vroeg slapen want morgenvroeg vertrek ik per bus naar Ko samet, een eilandje enkele uren rijden van Bangkok.

Thailand - Koh Samet

Thailand

Koh Samet

16/11/04 - 21/11/04 Koh Samet wordt breed geafficheerd als een paradijselijk eiland dat geheel en al beschermd natuurpark is. Dat mag dan wel zo zijn (u betaalt hiervoor 200 Baht entree zodra u voet op het eiland zet), maar dat weerhoudt de Thais er niet van om toe te staan dat jetski's en speedboten met maximale herrie langs de stranden razen. Ook vindt men het normaal dat de tientallen direct naast elkaar gelegen openlucht-restaurants op bijvoorbeeld Sai Kaew Beach allemaal muziek op discosterkte ten gehore brengen, en uiteraard allemaal andere muziek, zodat je daar de godganse dag in een kakafonie van herrie zit. In het thaise concept van een natuurpark is dat blijkbaar heel gewoon.Voeg daaraan toe dat ook op Koh Samet niemand iets onderneemt om de enorme vuilnisbelten achter de strandlijn op te ruimen terwijl men onbekommerd doorgaat met nog meer afval te storten, en u begrijpt dat het met dat "paradijselijk" nogal tegenvalt. Als dit niet verandert, zal het 'natuurpark' Koh Samet geen lange toekomst beschoren zijn, en zal het hele eiland de zoveelste toeristenkermis worden. Eeuwig zonde ...

REISVERSLAG

Koh Samet 16/11-21/11 2004

Ik neem de bus richting Zuiden ongeveer 200 km of 4 uur rijden van Bangkok.
Ik ga naar Koh Samet een klein maar naar het schijnt avontuurlijk eiland.
Na een korte boottocht arriveer ik op Ko samet waar het op het eerste gezicht erg druk is. Met mijn nu al overladen rugzak ga ik opzoek naar een geschikte en vooral rustige slaapplaats die ik pas vind na flink wat stappen. De wandeling wordt beloond als ik Samet ville resort bereik, ik krijg een bungalow op een rots met een indrukwekkend uitzicht over de golf van Thailand. De bungalow zelf is bescheiden van inrichting en sanitair, net wat ik wil want hoezeer ik ook genoten heb van mijn Logement met frank in het Sofitel, dit is niet de bedoeling van mijn reis.

Dezelfde avond maak ik kennis met een bejaard Nederlands koppel. Het klikt onmiddellijk en spreken af de komende dagen samen te dineren wat we ook doen.

Koh Samet is een romantisch eilandje voorzien van leuke restaurantjes en gezellige bars maar er is ook een nationaal park dat uitnodigt voor mooie wandelingen. Wat echter heel storend is, is de vuiligheid dat toeristen laten rond slingeren op het eiland, tijdens mijn wandelingen krijg ik het gevoel soms door een vuilnisbelt te wandelen. Gelukkig word het stukje strand waar ik logeer erg goed onderhouden.

’s Nachts krijg ik de stuipen over mijn lijf als ik ontdek dat ik niet alleen op de kamer: een werkelijk grote gekko houd mij gezelschap, ik denk ach man je bent in Azië wen er maar aan. Maar als ik achteraf verneem dat bungalow 16 moeilijk verhuurbaar is door onze nachtelijke gast besef ik dat die enorme gekko niet zomaar een alledaagse verschijning is! Het Nederlands koppel wist me nog te vertellen dat enkele dagen voor mijn komst een Duitse vrouw midden in de nacht bungalow 16 al gillend had verlaten.

Thailand - Bangkok

Thailand

Bangkok

22/11/04 - 23/11/04 reisverslag
Bangkok 22 & 23 november 2004

Terug met de bus naar Bangkok voor 2 overnachtingen. Ik vind een leuk hotel aan Silom road dat net binnen mijn budget valt.

Mijn budget per maand heb ik vastgesteld op 1000 euro. Daar moet dan ook echt alles mee gebeuren: transport, huren van fietsen of motorfietsen, hotel, alle maaltijden en excursies. Voor het gemak reken ik 25 euro per dag en houd zo 250 euro over voor vliegtuigen of andere transportmiddelen. In grootsteden wil ik iets meer uitgeven aan accommodatie en zal zo elders echt goedkoop logement moeten vinden. Ik noteer alle uitgaven in een klein boekje want ik wil absoluut niet boven mijn budget gaan, inventief zijn is de boodschap.

Overmorgen ga ik een week naar Kanchanaburi en omgeving. In een internetcafé ga ik opzoek naar accommodatie voor de komende dagen. In België had ik al enkele goede hotel websites ontdekt die last minute tot 75% korting geven. Zo boek ik een hotelkamer in het ‘River Kwaï Village’ voor 500 bath, echt een prikje want naar het schijnt is het een echt luxehotel. Al snel krijg ik spijt van mijn keuze: het mag dan wel binnen het budget vallen het blijft luxe net dat wat ik eigenlijk niet wil of maak ik mezelf iets wijs? De toekomst zal het uitwijzen maar één zaak weet ik zeker: als ik me overlever aan luxe dan zal ik snel terug in België landje zijn!

Dinsdag neem ik de sky train richting China Town waar ik een beetje doelloos ronddwaal en dat vind ik echt zalig, niks moet en alles mag. In de kleine steegjes en straatjes kan ik perfect de plaatselijke bevolking observeren. Overal word ik vriendelijk begroet: langs alle kanten klinkt‘sawadee’, goedendag in het Thai. Het is fantastisch te constateren waar je ook bent de vriendelijke glimlach steeds aanwezig is. Lunchen doe ik zoals de echte Thai: kleine versnaperingen aan één van de tientallen kraampjes. Plaatselijke specialiteiten waar ik soms de inhoud niet van ken.

Thailand - Kanchanaburi

Thailand

Kanchanaburi

24/11/04 - 29/11/04

Kanchanaburi (Thais: กาญจนบุรี, ook wel:Kan of Kanburi)(ligging: 14°2'N 99°32'O) is een stad in Centraal-Thailand. Kanchanaburi is hoofdstad van de provincie Kanchanaburi en het district Kanchanaburi. De stad heeft ongeveer 52.000 inwoners en ligt aan de samenvloeiing van de Kwae Yai en de Kwae Noi rivieren die tezamen de Mae Klong rivier vormen.
Over de Kwae Yai rivier ligt in de stad de Brug over de rivier de Kwai. Bij het aanleggen van deze brug tijdens de Tweede Wereldoorlog als onderdeel van de spoorverbinding tussen Birma en Thailand door de Japanners kwamen veel dwangarbeiders om het leven, waaronder ook Nederlanders.
Op 22 januari 2004 bezochten koningin Beatrix en kroonprins Willem-Alexander als onderdeel van hun staatsbezoek aan Thailand deze stad en legden een bloemenkrans bij een militaire begraafplaats waar ook veel Nederlandse KNIL-militairen begraven liggen.



reisverslag

Kanchanaburi 24/11 -29/11 2004


Met het openbaar vervoer verplaats ik me naar Kanchanaburi dat ongeveer 130 km van Bangkok is verwijderd.

Het ‘River Kwaï Village’ is subliem gelegen aan de rivier Kwai. Het hotel is prachtig net zoals de kamer die van alle comfort is voorzien. Mijn privé terras kijkt uit op de rivier en de bekende brug. Alhoewel het binnen mijn budget valt voel ik me echt schuldig: ben ik een rugzaktoerist? Ga ik hier mijn ‘soul mates’ ontmoeten? Ik denk het niet. Mijn vermoeden wordt al snel bevestigd als ik bij het ontbijt een groep Vlamingen tegenkom. Ik leg wijselijk mijn servet over mijn reisgids want met een groepje Vlamingen praten heb ik nu echt geen zin. Maar ontkomen zal ik niet want net over mij zit mijn wijkagent van de Varkenspoot! We hebben een kort gesprekje over koetjes en kalfjes en gaan dan ieders onze eigen weg.

In het stadje vind ik na enig zoekwerk een zaakje dat motorfietsen verhuurd. Ik spreek een prijs af voor de volle week die ik hier zal doorbrengen. Het is wennen want het moet meer dan 20 jaar gelden zijn dat ik op zo’n ding heb gezeten. Het heeft een uur geduurd voor ik doorhad dat er versnellingen aanwaren, echt dwaas, ik heb gans de tijd in eerste gereden!

Éénmaal per jaar wordt in Kanchanaburi wereldoorlog 2 herdacht. Laat dat nu net de eerste avond van mijn verblijf hier zijn. ’s Avonds wordt aan de replicabrug een grote opvoering gebracht met honderden figuranten en een heel mooi klank en lichtspel. Ik zit op de tribune met 10tallen Engelse en Nederlandse oud-strijders waar ik achteraf nog enkele indringende gesprekken mee heb.

S’ anderdaags bezoek ik een begraafplaats van soldaten en het oorlogsmuseum dat zich bevindt in de oorspronkelijke barakken waar de Engelse en Nederlandse gevangen werden gehouden. De teksten en documentatie is niet alleen in het Engels maar ook in het Nederlands. Er hangt een akelig sfeertje in en rond de barakken alsof je terug in de tijd keert.

Het weer is quasi perfect: 28 graden, een stralende blauwe hemel en windstil. Perfect om de omgeving te ontdekken. Al bij zonsopgang vertrek ik met de motorfiets naar de watervallen een 60 km van Kanchanaburi. Naar een klimtocht word ik rijkelijk beloond met misschien niet de allergrootste maar wel met de allermooiste waterval die ik al heb mogen aanschouwen.

S’ avonds onderga ik een echte Thaise massage die misschien niet op het moment de super aangenaamste is maar die achteraf zo deugd doet.
De Thaise keuken is tot hiertoe een voltreffer van formaat, werkelijk alles wat ik tot nu gegeten heb is subliem en gezond. Het is moeilijk kiezen welke eettentjes ik moet binnenstappen maar waar ik ook ga, het is altijd verrassend lekker en naar onze normen spot maar dan echt spotgoedkoop.

De laatste dag in Kanchanaburi neem ik de trien naar Nam Tok. de spoorlijn gaat over de beroemde brug en later over indrukwekkend hangende rotsen. Het treinstel zit eivol, gelukkig staan alle ramen open zodat er genoeg ventilatie is want het is er bloedheet. Na een kort bezoek aan Nam Tok neem ik dezelfde trein terug naar kanchanaburi.

Thailand - Bangkok

Thailand

Bangkok

29/11/04 - 30/11/04

Bangkok 29/11/04 – 30/11/04


Na enkele uren openbaarvervoer ben ik terug in bangkok waar ik ditmaal op aanraden van Frank in het Narai hotel een kamer boek. Het hotel is ook al gelegen op Silom road en is een paar blokken verwijdert van het exclusieve Sofitel waar ik enkele weken geleden met Frank heb gelogeerd. Het hotel is groot en onpersoonlijk maar bied genoeg comfort. Ik betaal 25$ per nacht of mijn volledig dagbudget. Overmorgen vertrek ik naar het Noorden en zal daar ter compensatie is goedkope guesthouses logeren.

Na het inchecken ga ik in een reisbureau een vliegtuigticket bestellen voor Chiang Mai. Ik zou dat traject ook met de bus kunnen doen maar wil geen tijd verspelen. 26$ is de prijs alles inbegrepen.

Later ga ik naar de bioscoop op Siamsquare kijken naar Oliver Stone’s nieuwe film ‘Alexander’. Als na de reclame het Nationaal volkslied uit de boxen galmt en iedereen uit zijn zetel veert kan ik nauwelijks mijn ogen geloven, ik blijf verdwaast zitten tot iemand mij aanmaant recht te staan.

De voorlopig laatste dag Bangkok spendeer ik in het reuze shopping complex MBK. Niet dat ik iets nodig heb want mijn rugzak puilt nu al uit maar shoppen is en blijft een leuk tijdverdrijf.

’s Avonds heb ik nu een schitterende maaltijd in een piekklein restaurantje niet ver van de uitgangbuurt PatPong. Achteraf is de verleiding groot nog een stapje te gaan zetten maar heb toch nog net genoeg karakter en keer voldaan terug naar mijn hotel.

Thailand - Chiang Mai

Thailand

Chiang Mai

01/12/04 - 05/12/04

De oude binnenstad van Chiang Mai bestaat uit een vierkant met zijden van bijna 2 kilometer, omgeven door een gracht. Hoewel de laatste jaren de stad verder is ontwikkeld en gegroeid, heeft het centrum nog steeds een onmiskenbare charme. Vanuit Chiang Mai maken veel toeristen een "jungle trek" naar de bergstammen. De stad krijgt steeds meer concurrentie van het noordelijker gelegen Chiang Rai, omdat vanuit die stad de bergstammen makkelijker zijn te bereiken. Toch blijft Chiang Mai populair, omdat de stad zelf veel meer te bieden heeft dan Chiang Rai. Alleen al in de binnenstad zijn meer dan honderd tempels te zien en ze zijn vrijwel allemaal de moeite waard. De grootste attractie van Chiang Mai is de avondmarkt, tussen de oostkant van het oude centrum en de Ping-rivier. Hier wordt alles verkocht wat de streek te bieden heeft tegen lage prijzen.Althans, als je een goed onderhandelaar bent, want afdingen is hier geboden. Goede kennis van zaken is ook essentieel.Er worden prachtige authentieke spullen verkocht, maar die moet je wel kunnen herkennen tussen de "rommel" die ook wordt aangeboden. Zelfs als je niets wilt kopen is de markt een sfeervol gebeuren.

Chiang Mai of Chiengmai (Thai เชียงใหม่), is de hoofdstad van de provincie Chiang Mai. De plaats ligt zo'n 800 km ten noorden van Bangkok tussen de hoogste bergen van het land. De Ping rivier stroomt door de stad en is een zijrivier van de Chao Phraya rivier.

REISVERSLAG

Chiang Mai 01/12- 06/12 2004

Dag 22

Vlucht R407 bangkok-Chiang Mai, duur 55 minuten afstand 700 km.
Het eerste wat opvalt als ik de luchthaven verlaat is de temperatuur. Met 25 graden is die een pak aangenamer en ook de lucht is opmerkelijk zuiverder. En weer die knalblauwe hemel zonder een zuchtje wind, zalig.

Ik boek een kamer in het ‘Lai-Thai’ guesthouse voor een week. Het is een mooi houten gebouw gebouwd in een U met 2 verdiepen en in het midden een zwembad. Mijn kamer op heet eerste is meer dan goed, ik betaal 10$ per nacht voor een ruime kamer met douche, tv en zelfs een kleine koelkast. Het is uitstekend gelegen net aan de oude stadskern. Het gaat er erg familiaal aan toe en voel me er onmiddellijk thuis. Hier huur ik een motorfiets voor de komende weken.
http://www.laithai.com/

In de namiddag bezoek ik de oude stad met de motorfiets. Het is een heel mooi historisch centrum met maar liefst om en bij de 350 tempels. Met mijn trotter gids bij de hand bezoek ik enkele voorname tempels. Overal kan je binnen zonder te betalen en overal is het opvallend rustig.

In een klein steegje ontdek ik een lokaal massagesalon met ‘hot stones’ therapie. Het is dan al bijna donker en besluit het uit te proberen. Ik word uitgenodigd om op de eerste verdieping plaats te nemen op bamboevloer. Daar krijg ik een uitstekende massage van een uur met etherische oliën gevolgd met nog eens een uur behandeling met warme stenen. Dit is echt goddelijk, wat een sensatie.

Chiang Mai en omstreken heeft de reputatie de beste keuken van Thailand te hebben. Er zijn tal van gezellige restaurantjes en het is moeilijk kiezen. Uiteindelijk kies ik voor het romantische ‘The Riverside’
Het is een beetje een trendy bar restaurant gelegen langs de rivier. Sfeervol verlicht, gezellige inrichting met hedendaagse live muziek. Het Thaise eten is fantastisch net als de bediening en de entourage, hier gaan ze me nog zien.
www.theriversidechiangmai.com/index_original.php

Dag 23

short, T-shirt en sneakers aan en dan heerlijk gaan ontbijten op het terras van mijn guesthouse.
Omstreeks 6uur30 verlaat ik mijn guesthouse, neem dan de motorfiets en rij een 20 tal km ten noordwesten van Chiang mai op weg naar de berg Suthep. Het is even zoeken om de drukke stad uit te geraken maar eens de stad uit kom ik op rustige wegen met spectaculaire panorama’s terecht. Boven aangekomen op de berg wacht me nog een trap van 300 treden.
Eenmaal boven gekomen staat ik op het tempelterras van waar men een prachtig zicht heeft op Chiang Mai en de omgeving. Nog een paar treden op en men staat op de binnenplaats. Boven de kloostergangen verrijst een 24 m hoge met goud bedekte chedi. Op de hoeken bevinden zich ook grote vergulde parasols. Aan de oost- en westzijde van de tempel zijn er vihara's met mooie antieke Boeddhabeelden. Rondom de chedi is een hekken. De gelovigen lopen rond de chedi met een lotusbloem, een staafje wierook of een kaars in de hand onderwijl mediterend. Dit doen ze driemaal met de wijzers van de klok mee. In een tempel wordt er door de bevolking voedsel en huisraad meegebracht dat door 2 monniken gewijd wordt. Rond de tempel bevinden zich vele klokken en ook en heel grote gong. Later bij het afdalen maak ik een wondermooie foto van moeder en kind met originele klederdracht.

Dag 24

Omstreeks 6uur30 vertrek ik met de motorfiets naar enkele toeristische bezienswaardigheden. Na een indrukwekkend rit van 50km door de bergen arriveer ik aan mijn eerste bestemming.

*Elephant training center Chiang Dao
Ten noorden van Chiang Mai ligt de Mae Sa Vallei. In tegenstelling tot zijn Afrikaanse neven en nichten kan alleen de Aziatische olifant worden getemd en opgeleid om te werken. De Thaise olifantentrainers staan bekend als de beste ter wereld: het bezoek aan het olifantentrainingskamp in de Mae Sa Vallei laat me een onvergetelijke indruk achter. Olifanten eten zo'n 200 kilo per dag, dus is het geen probleem om ze wat bananen of suikerriet te geven, dat ter plaatse te koop. De aangeboden show mag dan wel de toeristische attractie bij uitstek zijn, zelden heb ik zo een indrukwekkende professionele show gezien al deze. De jungleachtige omgeving met bruggetjes en kleine watervalletje maken deze eerste excursie helemaal af.

*orchideeën kwekerij
Langs de weg zie ik een grote orchideeën kwekerij en beslis ter plaatse er een kijkje te gaan nemen. Zoals steeds word ik vriendelijk begroet en vraag of ik even een kijkje mag nemen. Ik mag vrij rondlopen in de gigantische kwekerij met duizenden orchideeën in de meest verschillende kleuren.

*Botanica garden

Ondertussen 90 km vaChiang Mai zie ik wegwijzers die naar een naar een park leiden. Het is 14uur en twijfel of ik er de tijd nog voor heb, ik ben redelijk ver van mijn hotel en wil toch voor het donker is terug zijn. Mijn curieuze tijd wint en bezoek het park. Blijkbaar ben ik de enige bezoeker in het park wat heel raar is want de omgeving is uniek. Het lijkt op een enorm grote tropische jungle alhoewel ik echt twijfel of die kunstmatig is of niet. Het park bezoeken blijkt geen sinecuur te zijn, de paden zijn stijl en glibberig. Ik ben blijkbaar toch niet in alleen want ik word omringd door tropische vogels, vlinders en dieren die me niet direct bekend waren. om 16uur verlaat ik het vreemde maar unieke park. Ik ben net voor het donker in mijn guesthouse.

*Night Bazaar

Elke avond op Chang Khlan Road is er en grote avondmarkt. Hier neem ik mijn avondeten aan diverse kraampjes allemaal typische noord Thaise specialiteiten. De markt is heel toeristisch met veel souvenirkraampjes. Ook zijn er gratis dans en bokswedstrijden te zien. De sfeer is gemoedelijk en romantisch. Hier koop ik me een zilveren ring die ik bezie als een soort talisman.


Dag 25

60 km van Chiang Mai door andermaal een fraai berglandschap rij ik naar de HOT SPINGS. Warmwaterbronnen waar het kokend water tientallen meters de lucht in spuit, verder bezoek ik een aantal textielfabrieken. In de namiddag bezoek ik nog enkele tempels in de oude stad en beëindig mijn wandeling in een schoonheidsinstituut waar ik een pedicuur en een manicuur neem. Om helemaal op wolkjes te lopen laat ik mij nog eens verwennen met een zalige massage.
dag 26
Morgen ga ik met de motorfiets een 10daagse tocht door de bergen ondernemen. Om dat goed voor te bereiden ga ik naar een exclusief hotel en nestel me in een zalige fauteuil aan het zwembad.
In de late namiddag boek ik via internet een guesthouse en een vlucht naar Phuket waar ik de feestdagen wil doorbrengen.
’s Avonds koop ik op de night bazaar een kleine sporttas die ik zal gebruiken als bagage voor de komende dagen, mijn grote rugzak laat ik achter in de bergruimte van het ‘Lai-Thai’ guesthouse. Ik ga vroeg slapen want ik vertrek morgen bij zonsopgang.