Thailand - Chiang Mai



Thailand
Chiang Mai
01/12/04 - 05/12/04


De oude binnenstad van Chiang Mai bestaat uit een vierkant met zijden van bijna 2 kilometer, omgeven door een gracht. Hoewel de laatste jaren de stad verder is ontwikkeld en gegroeid, heeft het centrum nog steeds een onmiskenbare charme. Vanuit Chiang Mai maken veel toeristen een "jungle trek" naar de bergstammen. De stad krijgt steeds meer concurrentie van het noordelijker gelegen Chiang Rai, omdat vanuit die stad de bergstammen makkelijker zijn te bereiken. Toch blijft Chiang Mai populair, omdat de stad zelf veel meer te bieden heeft dan Chiang Rai. Alleen al in de binnenstad zijn meer dan honderd tempels te zien en ze zijn vrijwel allemaal de moeite waard. De grootste attractie van Chiang Mai is de avondmarkt, tussen de oostkant van het oude centrum en de Ping-rivier. Hier wordt alles verkocht wat de streek te bieden heeft tegen lage prijzen.Althans, als je een goed onderhandelaar bent, want afdingen is hier geboden. Goede kennis van zaken is ook essentieel.Er worden prachtige authentieke spullen verkocht, maar die moet je wel kunnen herkennen tussen de "rommel" die ook wordt aangeboden. Zelfs als je niets wilt kopen is de markt een sfeervol gebeuren.
Chiang Mai of Chiengmai (Thai เชียงใหม่), is de hoofdstad van de provincie Chiang Mai. De plaats ligt zo'n 800 km ten noorden van Bangkok tussen de hoogste bergen van het land. De Ping rivier stroomt door de stad en is een zijrivier van de Chao Phraya rivier.

REISVERSLAG
Chiang Mai 01/12- 06/12 2004

Dag 22

Vlucht R407 bangkok-Chiang Mai, duur 55 minuten afstand 700 km.
Het eerste wat opvalt als ik de luchthaven verlaat is de temperatuur. Met 25 graden is die een pak aangenamer en ook de lucht is opmerkelijk zuiverder. En weer die knalblauwe hemel zonder een zuchtje wind, zalig.

Ik boek een kamer in het ‘Lai-Thai’ guesthouse voor een week. Het is een mooi houten gebouw gebouwd in een U met 2 verdiepen en in het midden een zwembad. Mijn kamer op heet eerste is meer dan goed, ik betaal 10$ per nacht voor een ruime kamer met douche, tv en zelfs een kleine koelkast. Het is uitstekend gelegen net aan de oude stadskern. Het gaat er erg familiaal aan toe en voel me er onmiddellijk thuis. Hier huur ik een motorfiets voor de komende weken.
http://www.laithai.com/

In de namiddag bezoek ik de oude stad met de motorfiets. Het is een heel mooi historisch centrum met maar liefst om en bij de 350 tempels. Met mijn trotter gids bij de hand bezoek ik enkele voorname tempels. Overal kan je binnen zonder te betalen en overal is het opvallend rustig.

In een klein steegje ontdek ik een lokaal massagesalon met ‘hot stones’ therapie. Het is dan al bijna donker en besluit het uit te proberen. Ik word uitgenodigd om op de eerste verdieping plaats te nemen op bamboevloer. Daar krijg ik een uitstekende massage van een uur met etherische oliën gevolgd met nog eens een uur behandeling met warme stenen. Dit is echt goddelijk, wat een sensatie.

Chiang Mai en omstreken heeft de reputatie de beste keuken van Thailand te hebben. Er zijn tal van gezellige restaurantjes en het is moeilijk kiezen. Uiteindelijk kies ik voor het romantische ‘The Riverside’
Het is een beetje een trendy bar restaurant gelegen langs de rivier. Sfeervol verlicht, gezellige inrichting met hedendaagse live muziek. Het Thaise eten is fantastisch net als de bediening en de entourage, hier gaan ze me nog zien.
www.theriversidechiangmai.com/index_original.php

Dag 23

short, T-shirt en sneakers aan en dan heerlijk gaan ontbijten op het terras van mijn guesthouse.
Omstreeks 6uur30 verlaat ik mijn guesthouse, neem dan de motorfiets en rij een 20 tal km ten noordwesten van Chiang mai op weg naar de berg Suthep. Het is even zoeken om de drukke stad uit te geraken maar eens de stad uit kom ik op rustige wegen met spectaculaire panorama’s terecht. Boven aangekomen op de berg wacht me nog een trap van 300 treden.
Eenmaal boven gekomen staat ik op het tempelterras van waar men een prachtig zicht heeft op Chiang Mai en de omgeving. Nog een paar treden op en men staat op de binnenplaats. Boven de kloostergangen verrijst een 24 m hoge met goud bedekte chedi. Op de hoeken bevinden zich ook grote vergulde parasols. Aan de oost- en westzijde van de tempel zijn er vihara's met mooie antieke Boeddhabeelden. Rondom de chedi is een hekken. De gelovigen lopen rond de chedi met een lotusbloem, een staafje wierook of een kaars in de hand onderwijl mediterend. Dit doen ze driemaal met de wijzers van de klok mee. In een tempel wordt er door de bevolking voedsel en huisraad meegebracht dat door 2 monniken gewijd wordt. Rond de tempel bevinden zich vele klokken en ook en heel grote gong. Later bij het afdalen maak ik een wondermooie foto van moeder en kind met originele klederdracht.


Dag 24

Omstreeks 6uur30 vertrek ik met de motorfiets naar enkele toeristische bezienswaardigheden. Na een indrukwekkend rit van 50km door de bergen arriveer ik aan mijn eerste bestemming.


*Elephant training center Chiang Dao
Ten noorden van Chiang Mai ligt de Mae Sa Vallei. In tegenstelling tot zijn Afrikaanse neven en nichten kan alleen de Aziatische olifant worden getemd en opgeleid om te werken. De Thaise olifantentrainers staan bekend als de beste ter wereld: het bezoek aan het olifantentrainingskamp in de Mae Sa Vallei laat me een onvergetelijke indruk achter. Olifanten eten zo'n 200 kilo per dag, dus is het geen probleem om ze wat bananen of suikerriet te geven, dat ter plaatse te koop. De aangeboden show mag dan wel de toeristische attractie bij uitstek zijn, zelden heb ik zo een indrukwekkende professionele show gezien al deze. De jungleachtige omgeving met bruggetjes en kleine watervalletje maken deze eerste excursie helemaal af.











































































*orchideeën kwekerij
Langs de weg zie ik een grote orchideeën kwekerij en beslis ter plaatse er een kijkje te gaan nemen. Zoals steeds word ik vriendelijk begroet en vraag of ik even een kijkje mag nemen. Ik mag vrij rondlopen in de gigantische kwekerij met duizenden orchideeën in de meest verschillende kleuren.

































*Botanica garden

Ondertussen 90 km vaChiang Mai zie ik wegwijzers die naar een naar een park leiden. Het is 14uur en twijfel of ik er de tijd nog voor heb, ik ben redelijk ver van mijn hotel en wil toch voor het donker is terug zijn. Mijn curieuze tijd wint en bezoek het park. Blijkbaar ben ik de enige bezoeker in het park wat heel raar is want de omgeving is uniek. Het lijkt op een enorm grote tropische jungle alhoewel ik echt twijfel of die kunstmatig is of niet. Het park bezoeken blijkt geen sinecuur te zijn, de paden zijn stijl en glibberig. Ik ben blijkbaar toch niet in alleen want ik word omringd door tropische vogels, vlinders en dieren die me niet direct bekend waren. om 16uur verlaat ik het vreemde maar unieke park. Ik ben net voor het donker in mijn guesthouse.
























































*Night Bazaar

Elke avond op Chang Khlan Road is er en grote avondmarkt. Hier neem ik mijn avondeten aan diverse kraampjes allemaal typische noord Thaise specialiteiten. De markt is heel toeristisch met veel souvenirkraampjes. Ook zijn er gratis dans en bokswedstrijden te zien. De sfeer is gemoedelijk en romantisch. Hier koop ik me een zilveren ring die ik bezie als een soort talisman.


Dag 25

60 km van Chiang Mai door andermaal een fraai berglandschap rij ik naar de HOT SPINGS. Warmwaterbronnen waar het kokend water tientallen meters de lucht in spuit, verder bezoek ik een aantal textielfabrieken. In de namiddag bezoek ik nog enkele tempels in de oude stad en beëindig mijn wandeling in een schoonheidsinstituut waar ik een pedicuur en een manicuur neem. Om helemaal op wolkjes te lopen laat ik mij nog eens verwennen met een zalige massage.
dag 26
Morgen ga ik met de motorfiets een 10daagse tocht door de bergen ondernemen. Om dat goed voor te bereiden ga ik naar een exclusief hotel en nestel me in een zalige fauteuil aan het zwembad.
In de late namiddag boek ik via internet een guesthouse en een vlucht naar Phuket waar ik de feestdagen wil doorbrengen.
’s Avonds koop ik op de night bazaar een kleine sporttas die ik zal gebruiken als bagage voor de komende dagen, mijn grote rugzak laat ik achter in de bergruimte van het ‘Lai-Thai’ guesthouse. Ik ga vroeg slapen want ik vertrek morgen bij zonsopgang.