Thailand
Thailand heeft een oppervlakte van circa 518.000 km2. Dit is te vergelijken met de oppervlakte van Frankrijk. De vorm van Thailand is echter veel langgerekter, vergelijkbaar met de kop van een olifant. Thailand ligt tussen Maleisië (zuiden), Birma (westen en noorden), Laos (noorden en oosten) en Cambodja (zuidoosten). Het koningshuis is zeer geliefd in Thailand; de Thai hebben groot respect voor hun koning en koningin. ZKH Bhumibol, Rama IX, is de langst zittende vorst uit de Rama-dynastie en samen met zijn vrouw HKH Sirikit en hun kinderen doet hij veel voor de ontwikkeling van hun land. Kritiek op of laatdunkende opmerkingen over de koninklijke familie worden absoluut niet getolereerd, zeker niet van buitenlanders! De liefde voor het koningshuis is overal te merken. Zo ziet u overal portretten van koning en/of koningin. Iedere ochtend om 8 uur en 's avonds om 6 uur wordt het volkslied gespeeld in overheidsgebouwen, op radio en tv, op scholen en in bus- en treinstations. Iedereen staat op of staat stil. Dat geldt ook voor het begin van de film in een bioscoop. Respecteer dit en pas u aan!
Het land is verdeeld in vier hoofdgebieden. In het Noorden leven vooral veel bergvolken in bosrijke berggebieden. Het Zuiden bestaat uit een circa 2500 km lange kuststrook met een heuvelachtig binnenland. Hier speelt de islam een belangrijke rol. De centrale laagvlakte wordt gedomineerd door Bangkok en de Chao Phraya rivier. Het Noordoosten (ook wel Isaan genoemd) bestaat voor het grootste gedeelte uit het Korat-Plateau en is het armste deel van het land. De natuur is zeer afwisselend: hoge bergen, jungles, rijstvelden en uitgestrekte bossen. Het Zuidoosten, het deel onder Bangkok aan de Golf van Thailand, grenzend aan Cambodja, is voornamelijk bekend vanwege de badplaatsen Pattaya en Jomtien en de eilanden Koh Samet en Koh Chang.
Het land is verdeeld in vier hoofdgebieden. In het Noorden leven vooral veel bergvolken in bosrijke berggebieden. Het Zuiden bestaat uit een circa 2500 km lange kuststrook met een heuvelachtig binnenland. Hier speelt de islam een belangrijke rol. De centrale laagvlakte wordt gedomineerd door Bangkok en de Chao Phraya rivier. Het Noordoosten (ook wel Isaan genoemd) bestaat voor het grootste gedeelte uit het Korat-Plateau en is het armste deel van het land. De natuur is zeer afwisselend: hoge bergen, jungles, rijstvelden en uitgestrekte bossen. Het Zuidoosten, het deel onder Bangkok aan de Golf van Thailand, grenzend aan Cambodja, is voornamelijk bekend vanwege de badplaatsen Pattaya en Jomtien en de eilanden Koh Samet en Koh Chang.
Thailand
Bangkok
10/11/04 - 15/11/04
Officiële naam: Koninkrijk Thailand
Ligging: Zuid-Oost-Azië. Aan de Golf van Thailand. Grenst aan Myanmar, Laos en Cambodja.
Hoofdstad: Bangkok
Oppervlakte: 514.000 km²
Staatsvorm: constitutionele monarchie
Inwoners: 61.797.751
Bevolking: Thai, Chinezen ea.
Talen: Thais, Engels, etnische talen
Religies: boedhisme (95%)
Munt: Bath
Er wonen ongeveer 62 miljoen mensen, waarvan ruim 10 miljoen in Bangkok, de hoofdstad. Het exacte cijfer is onbekend als gevolg van het grote aantal niet-geregistreerde inwoners. De Thai zijn bijzonder gastvrije en vriendelijke mensen met een groot gevoel voor onafhankelijkheid. Het feit dat Thailand als enig land van Zuidoost Azië nooit is gekolonialiseerd, geeft aan dat de Thai meer in zich hebben dan alleen hun bekende glimlach en charme.
Bangkok 10-15 november 2004
Ik land op het middaguur en als ik mij richting uitgang beweeg komt te vochtige hitte mij tegemoet. Bij het buitengaan snuif ik de Thaise lucht op alsof het ‘Chanel NO. 5’ is en voel tintelingen alom, joepie ik ben in Thailand!
Mijn vroeger luxe leventje mag ik nog even aanhouden, Frank komt voor mij enkele dagen over van manilla en heeft me uitgenodigd in het exclusieve Sofitel. Na het inchecken neem ik de lift naar de 23°etage waar de kamer zich bevindt met een schitterend uitzicht over Bangkok. Frank arriveert morgen pas en heb dus het rijk voor mij alleen. Maar ik hou het rustig want wil in topconditie zijn als morgen Frank arriveert.
Ik land op het middaguur en als ik mij richting uitgang beweeg komt te vochtige hitte mij tegemoet. Bij het buitengaan snuif ik de Thaise lucht op alsof het ‘Chanel NO. 5’ is en voel tintelingen alom, joepie ik ben in Thailand!
Mijn vroeger luxe leventje mag ik nog even aanhouden, Frank komt voor mij enkele dagen over van manilla en heeft me uitgenodigd in het exclusieve Sofitel. Na het inchecken neem ik de lift naar de 23°etage waar de kamer zich bevindt met een schitterend uitzicht over Bangkok. Frank arriveert morgen pas en heb dus het rijk voor mij alleen. Maar ik hou het rustig want wil in topconditie zijn als morgen Frank arriveert.
Als Frank de lobby binnenwandelt vliegen we in mekaars armen, het moet zo’n twee jaar geleden zijn dat we mekaar nog gezien hebben en hebben dus heel wat bij te praten.
Zondag 14 november gaan we fietsen in Bangkok.
De fietstocht voert ons in drie uur door alle facetten van deze boeiende samenleving.
we fietsen door een steegje 'n straatmarkt op vol met snuisterijen, portemonnees, poppen, haarspelden, horloges, oorbellen, schoolschriften, dameshandtasjes en ga zo maar door. Het kleurspel schittert voor je ogen... Winkels en groothandels, alles door elkaar is te koop. Marktkraampjes met fruit, groente, snacks en vers gebakken vis. Midden in deze drukte plotsklaps: stilte: 'n Chinees altaar, brandende kaarsen, je ruikt wierook. We luisteren ingetogen naar de stilte.
Voorts gaan we door de exotische kruiden en specerijen tussen de schoeiselzaken, slippers, pantoffels, laarzen en dat lijken wel Hollandse klompen? Middenin de steeg roerbakt oma de Chinese kool, asperges en zie je 't goed, waarachtig dat is kouseband. Aan een tafeltje smikkelt 'n klant 'n omelet gevuld met oesters. Beide kijken op, en roepen 'Sawatdee!' (ook goeiedag) naar ons. Ieder is zo vriendelijk en glimlacht van oor tot oor. Opeens toeterend kabaal, 'n toektoek wurmt zich door de massa, dan weer stilte, wat 'n rust, is dit 'n Moslimbegraafplaats...., in Chinatown?
Voort gaat 't weer door de smalle steegjes soms zo nauw, dat we stukjes lopen, oh wat is 't hier weer rustig, te smal voor auto's en breed genoeg voor ons. Nu gaan we 'n pier op, warempel 'n voetveer, waar de fietsen ook ruim op passen, naar de overkant van de Koningsrivier. Zalig even op 't water. Fraaie en weidse gezichten. 
Het is wat rustiger aan de andere kant, 'n rustieke Boedhistische tempel, we zweven er haast doorheen, door 'n kleurrijke volksbuurt, wat 'n contrasten, geen buitenlander te zien! 'n Glimlach hier, 'n armzwaai daar, wat zijn we toch welkom. Andermaal met 'n veerpontje terug over de rivier, door 'n groente, fruit en bloemenmarkt, langs 'n Chinees crematorium. Dit is de andere kant van Thailand, de binnenkant van Bangkok, 'mai ben rai' (geen probleem), met een beetje geduldig passen en meten, nog 'n paar honderd meter drukdruk Chinatown, oeps, zijn we nu al weer terug? De 3 uren zijn omgevlogen!!
Het is wat rustiger aan de andere kant, 'n rustieke Boedhistische tempel, we zweven er haast doorheen, door 'n kleurrijke volksbuurt, wat 'n contrasten, geen buitenlander te zien! 'n Glimlach hier, 'n armzwaai daar, wat zijn we toch welkom. Andermaal met 'n veerpontje terug over de rivier, door 'n groente, fruit en bloemenmarkt, langs 'n Chinees crematorium. Dit is de andere kant van Thailand, de binnenkant van Bangkok, 'mai ben rai' (geen probleem), met een beetje geduldig passen en meten, nog 'n paar honderd meter drukdruk Chinatown, oeps, zijn we nu al weer terug? De 3 uren zijn omgevlogen!!
Frank is terug naar manilla en ik spendeer de laatste dag Bangkok aan echte klassiekers. Ik bezoek voor de derde keer het Koninklijk paleis en achteraf ga ik naar de dierentuin. Ik ga vroeg slapen want morgenvroeg vertrek ik per bus naar Ko samet, een eilandje enkele uren rijden van Bangkok.
